Am 26. April 1986 kam es im Kernkraftwerk von Tschernobyl zu einem schweren Unfall. Der Reaktor brannte tagelang und radioaktive Stoffe verbreiteten sich in großer Menge. Die Zone rund um das Kernkraftwerk ist auch heute, mehr als 35 Jahre später, unbewohnbar. Doch lebt in der Schutzzone eine große Population von Hunden, notdürftig versorgt von Tierschützern der Organisation Clean Future Fund. Vermutlich handelt es sich um die Nachkommen der Haushunde, die bei der Evakuierung zurückgelassen werden mussten. Inzwischen leben die Tiere seit Jahren in teilweise hochkontaminierten Gebieten.
Welche Folgen hat die Strahlung?
Forschende erhoffen sich nun, an den Hunden die Folgen eines Lebens unter katastrophalen Bedingungen und steter Strahlenbelastung untersuchen zu können. Hunde sind die ersten größeren Säugetiere, bei denen die biologischen Auswirkungen einer solchen Belastung untersucht werden können.
In einem ersten Schritt haben die Forschenden im Frühjahr 2023 einen Artikel in der Fachzeitschrift ScienceAdvances veröffentlicht, der die Verwandtschaftverhältnisse von rund 300 Hunden beleuchtet. Genetisch können zwei Populationen unterschieden werden, die zum einen im Kernkraftwerk selbst und zum anderen in Tschernobyl-Stadt leben. Die freilebenden Hunde leben in Rudeln. Anstelle der erwarteten zufälligen Fortpflanzung wurden 15 unterschiedliche Familiengruppen ermittelt.
