About Bats, Viruses and Humans: Coronaviruses on the Rise?

Berliner und Münchener Tierärztliche Wochenschrift 126, 509-513

DOI: 10.2376/000-9366-126-509

© Schlütersche Verlagsgesellschaft mbH & Co. KG. 2014

Publiziert: 01/2014

Zusammenfassung

Der Ausbruch des SARS-Coronavirus 2002/2003 und die aktuellen Erkrankungen mit einem neuen humanen Coronavirus (zunächst als EMC-CoV bezeichnet und jetzt in MERS-CoV umbenannt) haben den Blick auf die Virusfamilie Coronaviridae fokussiert. Beide Viren scheinen aus einem Fledermaus-Reservoir heraus den Sprung über die Speziesgrenze zum Menschen geschafft zu haben. Es wird angenommen, dass Fledermäuse ein natürliches Reservoir für Coronaviren darstellen, die Säugetiere als Wirt infizieren. Ein wichtiger Faktor bei einem Speziesübertritt ist die Anpassung an einen Rezeptor auf Zellen der neuen Zielspezies. Hier haben die Coronaviren im Laufe der Evolution eine große Bandbreite an Bindungsspezifitäten entwickelt, welche die große Flexibilität des coronaviralen Spike-Glykoproteins, das für die Bindung verantwortlich ist, deutlich macht.

Summary

The outbreak of the SARS coronavirus in 2002/2003 and the recent disease cases with a new human coronavirus (originally designated EMC-CoV, recently renamed MERS-CoV) have put the focus onto the virus family Coronaviridae. Both viruses appeared to have managed to jump over the species barrier from a bat reservoir to the human population. Bats are considered to serve as a natural reservoir for coronaviruses infecting mammals. An important factor for crossing the speciesbarrier is the adaptation to a new receptor on cells of the new host species. During evolution coronaviruses have developed a large diversity of binding specificities demonstrating the high flexibility of the coronaviral spike protein, which is responsible for binding to target cells.