Frühzeitige Geschlechtsbestimmung: Eier ohne Kükentöten

Hühnerrassen mit hervorragender Legeleistung eignen sich nicht besonders gut für die Mast. Bei der Zucht von Legehennen war das Töten männlicher Eintagsküken daher lange Zeit gängige Praxis. Das soll im Januar 2022 ein Ende finden: Das Kükentöten wird verboten.

Voraussetzung für den Ausstieg  sind marktreife Alternativen zur Tötung männlicher Küken. Langfristiges Ziel ist  der Umstieg auf Zweinutzungsrassen. Bis sich die Bruderhähne etablieren, soll eine Geschlechtsbestimmung im Ei ein frühzeitiges Aussortieren der männlichen Embryonen ermöglichen. Diverse Verfahren befinden sich in der Entwicklung:

Marktreife hat bisher allein das Verfahren zur endokrinologischen Geschlechtsbestimmung im Brutei erlangt, das Einspanier mit ihren Kolleginnen und Kollegen entwickelt hat. Seit 2018 finden sich unter der Marke respeggt Eier von Legehennen im Einzelhandel, deren männliche Geschwister nicht als Küken, sondern bereits als Embryo im Ei aussortiert wurden.

„Es ist ein schönes Gefühl, wenn man durch den Supermarkt geht und sieht, dass die Technik, die man vor Jahren mal im Labor entwickelt hat, jetzt marktreif ist“, sagt Almuth Einspanier. Die Veterinärmedizinerin von der Universität Leipzig freut sich über eine Auszeichnung  des Bundesministeriums für Ernährung und Landwirtschaft. Die Professor Niklas-Medaille wird alljährlich für besondere Verdienste verliehen, die im Zuständigkeitsbereich des Ministeriums liegen. 2021 ging sie unter anderem an Einspanier – für ein Verfahren, das als Brückentechnologie den Ausstieg aus der Kükentötung ermöglicht. Ministerin Julia Klöckner sagte anlässlich der Verleihung: „Durch Ihre Arbeit ist es gelungen, dass wir mehr für den Tierschutz tun können.“ 

Der große Kritikpunkt an dem Verfahren: Es ermöglicht eine Geschlechtsbestimmung erst ab Tag 9. Schmerzempfindlich sind Hühnerembryonen im Ei aber bereits ab dem siebten Bebrütungstag. Deshalb kann die endokrinologische Geschlechtsbestimmung in der jetzigen Form keine Dauerlösung für die Zucht von Legehennen sein.

In Deutschland ist ein zweistufiges Verbot des Kükentötens vorgesehen. Ab Januar 2022 sollen Verfahren wie das endokrinologische eingesetzt werden, die eine Geschlechtsbestimmung im Ei zwischen dem 9. und 14. Bebrütungstag erlauben. Ab Januar 2024 wird das Töten von Hühnerembryonen bereits nach dem sechsten Bruttag verboten. Bis dahin sollen die endokrinologische Geschlechtsbestimmung weiterentwickelt und andere Verfahren wie die Rahman-Spektroskopie zur Marktreife gebracht werden, um eine deutlich frühere Geschlechtsbestimmung zu ermöglichen.